O nome é atribuído por alguns autores à sua possível origem num castro luso-romano designado por Castra Leuca, mas vestígios arqueológicos encontrados na zona do castelo comprovaram que a região já era habitada no Paleolítico.

 

 

Sabe-se também, que no séc XII esta região da Beira foi doada por D. Afonso Henriques à Ordem do Templo, para que a mesma servisse o propósito de povoamento e defesa dos ataques dos infiéis. Documentos do séc. XIII referem ainda uma outra doação feita por D. Afonso II aos Templários. Tratava-se de uma herdade de nome Vila Franca da Cardosa, onde os Templários terão construído nas terras junto à fronteira dos mouros, uma vila e fortaleza a que chamaram Castelo Branco.

Com a extinção da Ordem do Templo, o poder e património dos templários passou para as mãos da Ordem de Cristo, que veio instituir uma comenda em Castelo Branco. Foi assim garantida a continuidade do desenvolvimento local que se acentuou mesmo nos séculos seguintes.

Sé de Castelo Branco_fonte: site www.cm-castelobranco.pt

 

Em 1343 foi feito um alargamento das muralhas por se reconhecer que as originais impediam o progresso da vila e já no reinado de D. João III, Castelo Branco é “premiado” com o título de Vila Notável. É a altura em que os judeus sefarditas são expulsos de Espanha e vêm fixar-se nos centros mais importantes da Beira interior.

A população residente na Guarda, Covilhã e Castelo Branco sobe vertiginosamente com o acolhimento desta nova comunidade, que acaba por lhe trazer uma nova dinâmica comercial. Criam-se judiarias, que ainda hoje fazem parte dos centros históricos com as casas ostentando várias marcas religiosas e inscrições hebraicas. A construção em geral dispara.

 

Estamos já no início do séc. XVI quando é criada a Misericórdia e se constroem a Igreja de São Miguel que é hoje a Sé da cidade, e os Conventos dos frades Agostinhos e dos Capuchos. Em finais do século inicia-se a construção do Paço Episcopal, um palácio que virá a ser rodeado de magníficos jardins.

Mas há mais para além da história que os monumentos da cidade nos contam. Castelo Branco é a origem de um dos mais famosos bordados portugueses, o Bordado de Castelo Branco, cuja inspiração se pensa ter vindo do Oriente.

PONTOS A VISITAR:

Paço e Jardim Episcopal

 

O Paço foi construído no séc XVI a pedido de D. Nuno de Noronha, Bispo da Guarda. Já o jardim foi construído no séc. XVIII em estilo barroco e em vários planos. Há recantos lindíssimos com varandas e cascatas, lagos e uma estatuária surpreendente. No plano da Escadaria dos Reis, somos surpreendidos por repuxos e efeitos de de água.

No séc. XX, foi Liceu, Escola Comercial e finalmente passou a Museu Tavares Proença, em 1971.

Paço Episcopal By Nuno Tavares